Op 4 juni heb ik samen met een groep toeristen een historische wandeling door het centrum van Punda, Willemstad gemaakt onder begeleiding van onze gids Gigi. Om 8:45 stond een groepje touristen te wachten voor de imposante letters CURACAO. Een aantal van hen maakten gebruik van het moment om foto’s te maken van het diepblauwe en stralende gele Curaçao-teken en van het warme oranje Dushi-bord.

Punda Willemstad

Voor degenen die niet weten, wat dushi betekent en de oorsprong ervan. Dushi; betekent in het Nederlands “Mooi”. Om 9 uur begint de rondleiding. Op het wilhelminaplein staan een aantal belangrijke regeringsgebouwen. Deze gebouwen zijn als het ware historische monumenten, die tot wel 3-4 keer per jaar moeten worden geschilderd om de schade als gevolg van de muurziekte te bestrijden, zoals de lokale bevolking het noemt. Deze gebouwen zijn gebouwd met behulp van koraalstenen en het zout dat nog in deze stenen zit veroorzaakt dat de verf oxideert en afbladert. De koloniale gebouwen zijn eeuwenoud en zijn een overblijfsel van de geschiedenis.

De ochtend begint regenachtig maar dat mag de pret niet bederven. We kunnen de muren van het fort zien, evenals de andere koloniale gebouwen, deze zijn gebouwd met een combinatie van schelpen, koraal, zand en zeewater. Onderweg naar het fort lopen we langs het Parlement en het Politiebureau. Het Parlement is indrukwekkend met zijn opvallende 21 treden naar de ingang.  Rond het Fort Amsterdam, zijn er verschillende restaurants die een uitzicht op de kust en de opening van de haven bieden. Tegen die tijd rond half tien voelden we een paar druppels regen. Zelfs de druilerige regen kan het  fascinerende zicht van de toegang tot de haven niet schaden. Bij de ingang van de haven, de St Annabaai, staat het Cruise Ship Monarch.

Fort Amsterdam

Aan de voorkant van Fort Amsterdam staan er vier bomen met daarin prachtige gravures in de vorm van een vrouw, gezichten, een man, en een krokodil- draak. Drie staan er vlak bij de waterkant bij de ingang van Fort Amsterdam. Gigi vertelt hier het verhaal over de geschiedenis en folklore van de bomen.

Fort Amsterdam. Als ik aan een fort  denk, verwacht ik kanonnen en kanonskogels, Fort Amsterdam stelt niet teleur. We hebben het hart van de regering op Curaçao gezien in Fort Amsterdam. Dit prachtig gele fort is de plaats waar de kantoren van het kabinet en de gouverneur zich bevinden. Onze fascinerende gids Gigi laat ons de kanonskogels in de muren zien, afgevuurd door de Britten in de vroege jaren 1800, die tot deze dag zijn ingebed in de kerkmuren in Fort Amsterdam. En gelukkig het fort volledig heeft gemist. Dat was niet de laatste poging tot inval,  zo kregen wij te horen dat rond 1930 ook de Venezolanen hebben geprobeerd het fort te veroveren, dit leidde ertoe dat de poorten van het fort werden gesloten en verplaatst. Eveneens als de permanente plaatsing van de Nederlandse mariniers op het eiland.

Een uur na de tour betreden we het hart van het centrum van Punda, waar alle commerciële winkels te vinden zijn. Opnieuw komen we bij historiche gebouwen waar de winkels in gevestigd zijn, zoals Tommy Hillfiger. In het verleden woonden de winkeliers en hun gezinnen op de bovenste verdiepingen met beneden de winkel. Sterker nog, de klassieke cosmetica en parfumerie zaak Penha is al 300 jaar bij dezelfde familie.

Tijdens de wandeling door het stadscentrum komen we spectaculaire kuntswerken, elk een bloem, een plant of een dier tegen. Ze zijn allemaal 3D en gewoon verborgen in Punda. Tussen twee muurschilderingen van troepialen en leguaan zijn in deze zijstraat verschillende winkels, een dame uitgebeeld in een boom en een café te vinden op een klein plein. Hier stoppen we even voor een verfrissend drankje. Het wordt steeds warmer en de regen van vanmorgen is vergeten. Na een korte stop vervolgn we onze tour door de binnenstad. Hier komen we weer een  gravure in een boom tegen en stoppen we voor een prachtige sculptuur van drie suickerdiefjes.

Vervolgens lopen we naar de bekende drijvende markt voor vers fruit, groenten en vis. Deze worden allemaal binnengebracht vanuit Venezolaanse boten. Eveneens vind je hier lokale stands gevuld met leuke souvenirs. Verderop is een gigantische markt met Venezolaanse en lokale stands. Bovendien vertelt Gigi ons dat op de tweede verdieping van de markt er heerlijke restaurants zijn met vers lokaal eten.